حلقات الأشجار المعمرة تكشف تطرفا مناخيا خلال القرن العشرين

كشفت دراسة علمية جديدة أن أميركا الجنوبية تشهد منذ منتصف القرن العشرين تصاعدا واضحا في الأحداث المناخية المائية الحادة، سواء كانت موجات جفاف قاسية أو فترات رطبة غير معتادة، وذلك بالاستناد إلى سجل مناخي يمتد على مدى ستة قرون استخرجه الباحثون من حلقات نمو الأشجار. ونُشرت الورقة البحثية في السادس من يوليو/تموز الجاري في دورية "بروسيدنجز أوف ذا ناشيونال أكاديمي أوف ساينسز" (PNAS) بعنوان "600 عام من حلقات الأشجار في أميركا الجنوبية تكشف عن زيادة في الأحداث المناخية المائية الحادة منذ منتصف القرن العشرين". وشارك في الدراسة باحثون من جامعات عدة في الولايات المتحدة وأميركا الجنوبية، وجهوا ما يشبه صرخة تحذير من ارتفاع وتيرة موجات الجفاف المتطرفة في مناطق واسعة من القارة، معتبرين ذلك نتيجة متوقعة ومنطقية لظاهرة الاحتباس الحراري.

تُعد حلقات النمو التي تظهر في المقطع العرضي لجذوع الأشجار سجلات تاريخية دقيقة، إذ تروي حكاية المناخ الذي نمت فيه كل شجرة، بما في ذلك تغيرات الرطوبة من عام إلى آخر. وقد اعتمد الفريق، وفق تقرير نشره موقع "ساينس ألرت" عن الدراسة، على بيانات جُمعت من نحو 286 شجرة، لتشكّل أحدث نسخة من أطلس الجفاف في أميركا الجنوبية المعروف اختصارا بـ"سادا" (SADA)، وهو أطلس يعرض تقلبات الرطوبة على مدى القرون الستة الماضية مدعوما بسجلات تاريخية أخرى. وبالاستناد إلى بياناته، لاحظ الباحثون أن أول شذوذ ملحوظ في الطقس ظهر في منتصف القرن العشرين، وأن وتيرة أحداث الجفاف الشديد ارتفعت منذ ثلاثينيات القرن الماضي، حتى بات يُرصد جفاف واحد كل عشر سنوات منذ الستينيات. ويسلط الإصدار الجديد من الأطلس الضوء على التغيرات الشاذة التي تشهدها الأرجنتين وتشيلي وأوروغواي وباراغواي ومعظم بوليفيا وجنوب البرازيل وبيرو.

حدد الباحثون ثلاثة عوامل رئيسية وراء التقلبات المناخية الشاذة خلال الستين عاما الماضية أو نحو ذلك، أولها تغيرات درجة حرارة سطح البحر الدورية فوق المحيطين الهادي والأطلسي، وثانيها حزام من الرياح الغربية حول القارة القطبية الجنوبية يعرف بالوضع الحلقي الجنوبي، وثالثها نموذج الحمل الحراري المسمى "خلية هادلي"، الذي يُوزَّع فيه الهواء الدافئ والرطب من خط الاستواء وإليه. ويعتقد الفريق أن تحولات يمكن أن تُعزى إلى غازات الدفيئة والمواد الكيميائية المدمرة لطبقة الأوزون تتداخل مع هذه العوامل الثلاثة.

تشير الدراسة إلى أن أميركا الجنوبية تعاني "ضعفا شديدا" في مواجهة الأحداث المناخية المتطرفة، فقد فرضت حالات الجفاف الأخيرة صعوبات وتحديات كبيرة على الزراعة في مناطق شاسعة من القارة، وتعرضت معها بعض الأنظمة الغذائية لخطر الانهيار. وفي حين تعيش أجزاء من الأرجنتين وتشيلي أسوأ موجات الجفاف المسجلة، تشهد مناطق في الجزء الجنوبي الشرقي من القارة ظروفا رطبة بشكل غير طبيعي، وهو تناقض يعكس اتساع نطاق الخلل المناخي.

مع ثراء بنك المعلومات الذي توفره حلقات نمو الأشجار، فإنها لا تزود العلماء بمعلومات عن الأسباب الحقيقية الكامنة وراء الحالات المناخية المتطرفة التي رُصدت بين ثناياها، لذلك يأمل الفريق أن يكون هذا الأطلس قاعدة انطلاق مرجعية لدراسات عديدة قادرة على التحديد الدقيق لمسببات حالات الشذوذ المناخي. ويرى الباحثون أن وتيرة هذه الأحداث تتسارع بالتوازي مع تصاعد تأثيرات الأنشطة البشرية، لكنهم يحذرون في الوقت نفسه من الاعتماد كليا على أطلس "سادا" كدليل وحيد لتحديد حجم التغيرات المرصودة الناتجة عن التقلب المناخي الطبيعي مقابل الاحترار الناجم عن أنشطة الإنسان. وتخلص الدراسة إلى أن السلوكيات الحالية لا تشير إلى احتمال توقف أحداث الشذوذ المناخي في وقت قريب، بل على العكس، من المرجح أن يترافق النشاط المتسارع للاحترار العالمي مع موجة قريبة من الأحداث الشاذة، الرطبة منها والجافة على حد سواء. ويأمل فريق "سادا" أن تسهم بياناته في فهم أفضل للتحولات المناخية طويلة الأمد وللظروف المعاصرة، والأهم أن تمكّن من إعداد خطط مستقبلية واعية تستند إلى أسس علمية دقيقة.